[Neural complications and physical disabilities in leprosy in a capital of northeastern Brazil with high endemicity]

Introduction: Leprosy is an infectious disease whose etiologic agent is Mycobacterium leprae, manifested by dermatological and neurological signs and symptoms. Objective: To investigate neural changes and the degree of physical disability in the eyes, hands and feet before and after treatment, as well as sociodemographic and clinical profile of patients affected by leprosy. Method: A longitudinal epidemiological study comprising 155 patients with leprosy, from a spontaneous demand, diagnosed between March 2010 and February 2011, and treated with multidrug therapy (MDT) between March 2010 and July 2012 in a program for leprosy eradication in São Luis (MA), Brazil. Results: Before treatment, 46.5% of patients were considered as borderline, 51.6% had some alteration in the eyes and 52.3% in the feet, and the radial nerve (18.7%) was the most affected. There was a statistically significant difference between the changes in the radial nerve at the beginning of and after treatment. Conclusions: The analysis points to late diagnosis, as some patients have had abnormal neural and physical disabilities before treatment.

RESUMO: Introdução: A hanseníase é uma doença infectocontagiosa cujo agente etiológico é o Mycobacterium leprae, que se manifesta por sinais e sintomas dermatoneurológicos. Objetivo: investigar as complicações neurais e o grau de incapacidades físicas nos olhos, mãos e pés antes e após o tratamento, bem como o perfil sociodemográfico e clínico dos pacientes acometidos pela hanseníase. Método: Estudo epidemiológico do tipo longitudinal constituído por 155 pacientes com hanseníase, a partir da demanda espontânea, diagnosticados no período de março de 2010 a fevereiro de 2011 e tratados com poliquimioterapia (PQT) entre março de 2010 a julho de 2012, em um programa de eliminação da hanseníase, no município de São Luís (MA). Resultados: Antes do tratamento, 46,5% dos pacientes apresentaram forma dimorfa, 51,6% possuíam alguma alteração nos olhos e 52,3% nos pés, sendo o nervo radial (18,7%) o mais acometido. Houve diferença estatisticamente significante entre as complicações do nervo radial no inicio e após o tratamento. Conclusões: Evidenciou-se a presença do diagnóstico tardio, posto que alguns pacientes já apresentavam complicações neurais e incapacidades físicas antes do tratamento. Palavras-chave: Hanseníase. Terapêutica. Pessoas com incapacidade. Mycobacterium leprae. Degeneração neural. Epidemiologia.