Fractured Understandings of Leprosy in Bombay City, 1867–1933

Between 1867 and 1933, the understanding of leprosy within the colonial medical establishment in Bombay city was fractured on two issues: whether leprosy was contagious and whether individuals with leprosy should be segregated. This article explores how legislation paved the way for resolving these issues in Bombay between 1867 and 1933. Furthermore, the article seeks to problematize the notion of “diseased bodies” or “lepers” through legislation to protect healthy individuals from possible degeneration. Leprosy in Bombay reflected the anxieties of the city's business elite who were averse to accommodating patients from other parts of British India. In addition, the article studies leprosy and “lepers” by analyzing archival documents and public health reports within the context of Bombay city.

French Abstract: 

Entre 1867 et 1933, la lèpre au sein de l'institution médicale coloniale de la ville de Bombay a été débattue autour de deux questions : était-elle contagieuse et les personnes atteintes devaient-elles faire l'objet d'une ségrégation? Cet article explore la manière dont la législation a ouvert la voie à la résolution de ces questions à Bombay pour la période étudiée. En outre, l'article cherche à problématiser la notion de « corps malades » ou de « lépreux » au sein d'une législation qui visait à protéger les individus sains d'une éventuelle dégénérescence. La lèpre à Bombay reflétait les inquiétudes de l’élite économique de la ville, peu encline à accueillir des patients originaires d'autres régions de l'Inde britannique. L'article se penche également sur la lèpre et les « lépreux » en analysant des documents d'archives et des rapports de santé publique portant sur la ville de Bombay.