Leprosy presenting with pruritus mimicking dermatitits artefacta: understanding the significance of recognizing initial clinical manifestations

Leprosy is a chronic, curable, infectious granulomatous disease caused by acid-fast bacilli (AFB) from the Mycobacterium leprae complex. Early diagnosis allows for appropriate treatment, preventing transmission and potential neurological sequelae. This report describes a case of a 67-year-old male patient who has presented with complaints of "allergy," experiencing itching in the left upper limb, accompanied by scratches, with skin lesions suggestive of factitious dermatitis. Months after treatment, he developed new ulcerated lesions and was diagnosed, through clinical and histopathological examination, as having dimorphic-Virchowian leprosy. In this sense, the clinical diagnosis of leprosy can be significantly challenging, especially considering its complex pathology, diverse symptoms, delayed progression, and varying immune responses.

Portuguese abstract:

A hanseníase é uma doença granulomatosa crônica, curável e infecciosa, causada por bacilos álcool-ácido resistentes (BAAR) do complexo Mycobacterium leprae. O diagnóstico precoce permite um tratamento adequado, prevenindo a transmissão e possíveis sequelas neurológicas. Este relato descreve o caso de um paciente do sexo masculino, de 67 anos, que apresentou queixas de "alergia", com prurido no membro superior esquerdo, acompanhado de escoriações, e lesões cutâneas sugestivas de dermatite factícia. Meses após o tratamento, ele desenvolveu novas lesões ulceradas e foi diagnosticado, por meio de exame clínico e histopatológico, com hanseníase dimorfavirchowiana. Nesse sentido, o diagnóstico clínico da hanseníase pode ser significativamente desafiador, especialmente considerando sua patologia complexa, sintomas diversos, progressão lenta e respostas imunes variadas.

Spanish abstract:

La lepra es una enfermedad granulomatosa crónica, curable e infecciosa, causada por bacilos ácido-alcohol resistentes (BAAR) del complejo Mycobacterium leprae. El diagnóstico temprano permite un tratamiento adecuado, previniendo la transmisión y posibles secuelas neurológicas. Este informe describe el caso de un paciente masculino de 67 años que presentó quejas de "alergia", con picazón en el miembro superior izquierdo, acompañado de rasguños y lesiones cutáneas sugestivas de dermatitis facticia. Meses después del tratamiento, desarrolló nuevas lesiones ulceradas y fue diagnosticado, mediante examen clínico e histopatológico, con lepra dimorfa-Virchowiana. En este sentido, el diagnóstico clínico de la lepra puede ser significativamente desafiante, especialmente considerando su patología compleja, síntomas diversos, progresión lenta y respuestas inmunes variables.